Картина, Порция, жена Брута (1887) была представленна в Галерее героев Шекспира, выставке двадцати одиного произведения некоторых из самых известных художников того времени, которая была показана на Брук-стрит в феврале 1888 года, где работа маслом Альма-Тадема получила наивысший успех.

На протяжении большей части последних месяцев 1887 года, он работал над сложной и важной работой Розы Гелиогабала (1888).

Автор более чем 700 поэм и стихотворений, Кларк Аштон Смит (1893-1961) был приверженцем декадентских и символических традиций Чарльза Бодлера, Пола Верлэйна, и Алджернона Свайнберна. Рожденный в Long Valley, в Калифорнии, Кларк Смит был рано признан как "поэтическое чудо". Его отличал уверенный и тонкий смысл ритма и вкуса к экзотическим или архаичным словам. В этом он напоминал его английского современника Руперта Брука (1887-1915), который, наряду со Смитом сочетал чувственное отношение к жизни с пресытившимся отношением к любви. Они воспевали любовь к чему-то редкому, изящному, подобному драгоценный камню, и даже извращенное, они могли описать как fin de siecle.

Альма-Тадема. "Розы Гелиогабала". 1888. Холст, масло. 132 × 213 см. Частная коллекция.

На первом плане картины изображены гости, накрытые лепестками роз. На заднем плане видны сам Гелиогабал в золотой диадеме и его мать Юлия Соэмия. Справа за Гелиогабалом стоит женщина, играющая на двойной флейте, а вдалеке видна статуя Диониса, написанная художником с оригинала, который хранится в музеях Ватикана.

Соотношение сторон полотна составляет 132×213, что практически равно золотому сечению.

Нет никакой известной достоверной связи между поэмой и картиной Альма-Тадема (Розы Гелиогабара), кроме выбора обеими одного и того же инцидента из жизни императора 3-его столетия Гелиогабара. Альма-Tадема, в отличие от Смита, сторонился трагической стороны этой темы и сфокусировался больше на игривых удовольствиях римской аристократии.

Поэма Кларка Смита - интересная "копия" работы Альма-Tадема, но сфокусированная больше на индивидуальности императора, который отображен как декадентский эстет.

Альма-Тадема. "Роза всех роз". 1885. Холст, дерево. 37,5 х 23 см. Коллекция В.Г. Свенсона, Орем, штат Юта, США.

В другом месте он прокомментировал свои лепестки на картине: "Люди сегодня скажут вам, что мельчайшие детали - это не искусство. Но оно дает столько удовольствия рисовать это, что я не могу отделаться от мысли, что, по крайней мере кому-то приятно будет смотреть на это."

Картина была куплена сэром Джоном Эйрдом за крупную сумму (4000), и выставлена Альма-Тадемой на летней выставке Академии в 1888 году. Эйрду также принадлежал и эскиз работы, который был одновременно на выставке в Новой галерее. Журнал Искусство прокомментировал: "Розы г. Альма-Тадема - шедевр исполнения в целом..."

Альма-Тадема. "Венера и Марс". 1888. Масло, дерево. 58,5 х 29,2 см. Частная коллекция.

Хотя картина имела успех у публики, некоторые критики напали на Тадема за невыполнение решения высших нравственных проблем.

Гарри Квилтер настаивал, как и Раскин, что такие работы не должны быть нарисованы, если художник не мог или не хотел морализировать на тему Римской империи.

Осенью 1887 года Карл Галле и Коминс Карр покинул Гросвенор-Галерею, чтобы открыть Галерею на Риджент-стрит на следующий год. Открытие новой галереи в мае 1888 оказалась главной новостью сезона.

Альма-Тадема предоставил для галереи пять своих картин: Портрет леди Кейт Фанни Томпсон (1883), Он любит меня, он не любит (1887); - картина была уничтожена пожаром в 1910 году. Розы Гелиогабала (Обоснование) (1888)," Портрет преподобия Адама ван Шелтма (1888), ван Шелтма, в то время глава голландской церкви в городе Остин Фрайарс в Лондоне, который представлял духовный интерес Альма-Тадема и Венера и Марс (1888), которые были завершены точно в срок.

Альма-Тадема. "Midday slumbers". 1885. Акварель. 65,5 х 24,8 см. Институт искусств, Миннеаполис, Миннесота, США.