Жан-Леон Жером. "Господство Августа, Рождение Христа." 1855. Набросок. Масло, холст. 37 х 53 см. J. Paul Getty Museum, Соединенные Штаты.

В 1852 году Жан-Леон Жером получил государственный заказ на большую картину на историческую тему, Господство Августа.

В этом холсте он объединяет историю рождение Христа с завоеванными народами, воздающими почести Августу.

Октавиан Август (63 г. до н.э.1-14 г. н.э) был одним из самых выдающихся государственных деятелей Древнего Рима. Его имя сохранилось в потомстве наряду, с именами Александра Македонского и Юлия Цезаря. Еще при жизни его — правителя Римского государства — стали называть «божественным Августом», а впоследствии даже возникла легенда, что отцом Октавиана был не простой смертный, а бог Аполлон.

Он продал часть собственного имущества и роздал народу обещанные Цезарем деньги. Этот поступок привлек к Октавиану симпатии солдат и бедноты. Наследник Цезаря мгновенно из малоизвестного человека сделался самым популярным из всех оставшихся после смерти Цезаря политических деятелей.

Покорный сенат преподнес Октавиану титул «Августа» («подателя благ»), который раньше присваивали только богам, а впоследствии стали носить все римские императоры. Титул «Августа» стал как бы вторым именем Октавиана, и потомки, отбросив все его прежние имена, стали звать его Октавиан Август или даже просто Август.

Как «сын божественного Цезаря», Октавиан был приравнен к богам, и в провинциях ему стали воздвигать храмы. Шестой месяц римского календаря — секстилий — был переименован в честь него и стал называться августом.

В верхней части картины Август сидит перед римским храмом и касается плеча мужчины, персонифицируемого как Рим. Окружают его - ученые и государственные деятели, в то время как иностранные племена собираются ниже. Жером изобразил разное отношение и положение племен и народов к Августу. Он изобразил одну обнаженную женщину и одного полуобнаженного мужчину, которых волокут к ногам Августа за волосы, подчеркивая то, что количество рабов и жерт резко возрасло. Иные люди смотрят на Августа с любопытством, иные - печалятся, но как всегда, есть и те, кто пытается попасться Августу на глаза, выражая ликование.

Изображение ангелов над головой кого-то с пальмовой ветвью и венком в период творчества Жан-Леон Жерома означало, прежде всего, скорую кончину. Вот и здесь художник подчеркнул это же. В этой картине, как и во всех творческих работах Жерома сюжетная линия выражается не в изображенном моменте события, а в том что наступит позднее. Разрушится храм Зевса, падет Рим, Августа ждет скорая кончина

В подготовке к этой большой работе, Жан-Леон Жером поехал в путеществие, стараясь посетить всю бывшую империю Августа, чтобы найти все соответствующие этнические типы людей, изобразив различные народы древнего мира в своей картине.

Сцена Рождества Христова, расположенная на переднем плане, иллюстрирует момент совпадения времени и прихода Того, кто стал более великим для всего мира и Тот кому поклонились добровольно.

Когда "Господство Августа, Рождение Христа" показывали в 1855 году на выставке в Салоне, его навык и старание в изображении различных наций, а именно их типичных представителей и одежд того периода, привел к тому, что многие отметили эту картину, как значимый исторический труд художника Жан-Леон Жерома.