 Cтоль же непревзойденными образцами монументального повествования в изобразительном искусстве как станцы Ватикана, явились картоны Рафаэля на евангельские сюжеты для знаменитой серии ковров для украшения стен Сикстинской капеллы в праздники. Желая завершить Сикстинскую капеллу, где Микеланджело расписал потолок эпизодами из "Книги Бытия", "Сивиллами", "Пророками" и "Праотцами", Лев Х в 1514 году заказал Рафаэлю картоны для гобеленов на тему "Деяния апостолов". Они должны были располагаться под росписями XV века, изображающими сцены из жизни Моисея и Христа, и стать их сюжетно-историческим продолжением.
В важные дни, в церковные праздники, на стенах, в первом уровне Сикстинской капеллы, вывешивались гобелены, изображающие сцены из жизни апостолов, с гербами Дела Роверов(пап Сикста IV и Юлия II), и, согласно одной легенде, они прибыли первоначально из Иерусалима. По мнению папы Льва X, они стали слишком изношенными и неприглядными и должны были быть заменены. Идея была превосходная, поскольку эта замена дала Льву X возможность показать свой герб в наиболее важной капелле христианского мира. Герб Льва X, исполненный по рисунку Рафаэля, украшает края новых гобеленов. Первоначально художнику, возможно, заказали цикл гобеленов, и оговорили, выбор сцены, которые согласуются с ключевыми особенностями духовной политики нового римского папы, при сохранении стиля уже имевшегося интерьера. Лев Х ожидал, что Рафаэль интерпретирует эти темы мастерски. Возможно, это было в конце 1514 или в начале 1515. Рисунки были закончены в конце 1516 г, так как имеется документальное свидетельство, что конечная оплата была сделана 20 декабря 1516г. Гобелены ткали в Брюсселе, в мастерской Питера Ян Алеста (ван Элста), самой лучшей в то время. Один гобелен был закончен в 1517 г., и семь гобеленов были готовы к Рождественским праздникам 1519 года. Три другие, должно быть, прибыли вскоре, перед смертью Льва Х, в 1521 году. "Кроме того, папа пожелал иметь богатейшие стенные ковры, вытканные золотом и шелком, для которых Рафаэль собственноручно приготовил картоны в красках (десять гобеленов хранятся в ватиканской Galleria degli Arazzi. Реплики — в Мадриде и Берлине. Картоны в красках написаны собственноручно Рафаэлем (1515 — 1516). Позднее они приобретены Карлом I Английским. Хранятся (числом 7) в лондонском Victoria and Albert Museum) натуральной величины, отправленные затем во Фландрию, откуда и были присланы в Рим сделанные по ним ткани. Исполнены они были так правильно, что изумляешься, на них глядя, при мысли, как можно было так выткать волосы и бороды и придать нитями такую гибкость телам; произведение это кажется скорее чудом, чем делом человеческого искусства, ибо вода, животные, здания точно бы написаны кистью, а не вытканы нитью. Обошлась же ита работа в семьдесят тысяч скуди и до сих пор хранится в папской капелле." - Дж. Вазари "Жизнеописание наиболее знаменитых живописцев, ваятелей и зодчих" В списке, сделанном после смерти Льва Х, числится 10 рисунков гобеленов. В 1527, эти работы были украдены, и не были возвращены до 1550-ых. Семь из этих рисунков находятся в музеях Лондона. Тканные гобелены находятся теперь в музеях Ватикана. При исполнении этой работы Рафаэль столкнулся с двойным вызовом своему самолюбию, как человека и художника. С одной стороны, он знал, как важен этот проект для Льва Х и как тот надеется на него. С другой стороны, он чувстовал что из-за потолка Микеланжело он, известный художник, отодвинут в тень, пусть знаменитым, но скульптором, и их работы будут сравниваться, не по объёму, а по качеству исполнения. Он справился с этой трудной задачей, и гобелены имели огромный успех, когда были показаны в Сикстинской капелле в 1519г. Как пишет Вельфлин, "эти картоны были сокровищницей, из которой художники черпали формы для выражения движений человеческой души. Удивление, испуг, страдание, величие и достоинство воплощены здесь с таким совершенством, что иных форм для них Запад не мог и представить себе". Рафаэль, осведомленный о постоянном сравнении с Микеланджело, создал рисунки в том " трагическом " стиле, торжественно открытом как и фрески Пожара в Борго, упрощая схемы и преувеличивая жесты и мимику персонажей, чтобы сделать их более красноречивыми и "универсальными". Многие композиции асимметричны и динамичны, что увеличивает драматический эффект. Фигуры в большей части преобладают над пейзажами и над архитектурой фона, что облегчает чтение действия. Рафаэль в этих своих работах использовал много от техник Леонардо да Винчи и тонких гравюр Дюрера. Монументальность работ Рафаэля, по отношению к работам Микеланджело, все же ясно выражена, но не за счет пластики фигур, а за счет чуткого балланса, который уравновешивает композицию и духовные порывы главных героев. У такого стиля, ставшего потом "классическим", была значительная звучность. Использование темперы, в ясной тональности, было необходимо из-за скудности возможностей цветовой гаммы гобеленов и для адаптации большего эффекта массы света и теней. Несмотря на надзор Бернард ван Орлеи, ткавший в своих мастерских эти гобелены, неизбежно изменял и композицию, и очертания фигур и пейзажей, но и добавлял золото и различное декоративное обогащение в них.
| 
