Сюжетной линией картин художника Жан-Леон Жерома Последние молитвы христианских Мучеников и Прогоняние кошек с арены цирка, написанных им с разницей в девять лет, посвящены событию "Damnatio ad bestias" или мучительной казни христиан, проводимой наиболее часто в I—III веках в Риме.

Damnatio ad bestias (букв. с лат. «предание зверям» (Damnatio — «проклятие, осуждение человека на что-либо»), ad bestias, ad bestie, часто упрощённо Съедение львами, растерзание львами; точнее растерзание дикими животными) — вид смертной казни в Древнем Риме посредством бросания осуждённого на растерзание зверям (часто львам) на цирковой арене. Этот вид казни был позаимствован Римом во II веке до н. э. с Древнего Востока, где аналогичное наказание существовало, по меньшей мере, с VI века до н. э., и стал излюбленным цирковым зрелищем римлян.

В I—III веках н. э. казнь применялась преимущественно для расправы с ранними христианами (лат. christianos ad leones — «христиан львам»), благодаря чему наряду со смертью на кресте стала одной из самых известных причин мученической кончины христианских святых. С принятием империей христианства практика сохранилась против других преступников и была окончательно отменена лишь в 681 году.