Жан-Леон Жером. "Бонапарт, въезжающий в Каир." 1897. Бронза. 16.5 х 41.9 см. Частное собрание, Копенгаген, Дания.

Директория, правящая Францией в 1797 году, хотела отослать Наполеона (он был тогда командующим южной армии) воевать против Англии, но Бонапарт вынес на рассмотрение другой план: он предложил завоевать Египет с тем, чтобы создать плацдарм на востоке и угрожать оттуда британскому владычеству в Индии. 5 марта 1798 г. Директория утвердила план Бонапарта и назначила его главнокомандующим экспедиционного корпуса.

Наполеон готовился к этому походу с чрезвычайной тщательностью. Он не просто отбирал для него отдельные части, но буквально подобрал каждого солдата. Благодаря своей исключительной памяти Наполеон знал по именам громадное количество солдат, помнил достоинства и недостатки очень многих из них. Это помогало ему в дальнейшем одинаково хорошо подбирать себе как маршалов, так и капралов. К 19 мая все было готово.

30 тысяч солдат погрузились на 350 кораблей и выплыли из Тулона на юг. Чтобы избежать встречи с английской эскадрой, Наполеон распространил слух, будто намерен плыть через Гибралтар к берегам Ирландии. Адмирал Нельсон направил свои корабли к Гибралтару, в то время как Наполеон двинул свой флот на восток к Мальте.

10 июня он высадился здесь, объявил остров владением Французской республики и 19-го уже продолжил путь. 30 июня французы причалили к берегу Египта, 2 июля в полном порядке выгрузились на сушу и вступили в Александрию.

Устроив в городе французское управление, Наполеон повел свои полки на юг, постепенно углубляясь в пустыню. Солдаты страдали от жажды, так как все колодцы оказались засыпаны и отравлены бежавшим населением.

Жан-Леон Жером. "Бонапарт, въезжающий в Каир." 1897. Бронза. 19 х 40,5 см. Частное собрание. Копенгаген, Дания.

20 июля возле пирамид французов встретила мамелюкская конница. Сражение продолжалось несколько часов и кончилось полной победой французов. Бонапарт сейчас же направился в Каир и занял его безо всякого труда. Здесь оказались большие запасы продовольствия, и армия могла отдохнуть после тяжелого перехода.

Несколько месяцев Наполеон пробыл в Каире, налаживая управление страной. Население было обложено достаточно тягостными поборами в пользу оккупационной армии. В октябре недовольные арабы подняли в Каире восстание, которое было подавлено с обычной беспощадностью. Кроме массы перебитых в сражении, уже после усмирения восстания казнили несколько сот человек.

Бонапарт мог считать свое положение достаточно крепким.

Жан-Леон Жером. "Бонапарт, въезжающий в Каир." 1897. Бронза. Высота 38 см. Государственный музей изобразительных искусств им А.С.Пушкина.

Один из ведущих художников, граверов и скульпторов XIX века, Жан-Леон Жером обратился к созданию скульптур после пятидесяти. В его творчестве преобладала жанровая и героическая скульптура.

Столь же закономерно было обращение Жерома как исторического живописца к образу Наполеона I. В это время интерес к истории определялся не только обращением к героике прошлого, но также интересом к ее бытовой, жанровой стороне. Жанровое начало присуще и «Наполеону, на коне въезжающему в Каир», хотя композиция следует типу конного монумента.

Молодой Бонапарт изображен на арабском скакуне. Основание украшено брошенными к ногам победителя ветвями приветствия. Треуголка в его поднятой руке, богато украшенный чехол с мушкетом, по-восточному пышное убранство коня говорят об интересе к деталям, характерном для Жерома-живописца.

Скульптурная композиция высотой 83 см была выставлена в Салоне 1897 года и приобретена государством для Люксембургской галереи. Ее успех способствовал появлению высококачественных воспроизведений в бронзе, принадлежащих фирме Сиот-Дековиль. Редукции выпускались в трех масштабах.

В Государственном музее изобразительных искусств им А.С.Пушкина данная бронза представляет собой наиболее уменьшенный вариант. Патина изначально коричневая , сильно потерта. Эта работа была подарена музею М.М. Ланцманом в 1977 году.

На вертикальных гранях основания: справа подпись автора: J.L.Gerome, слева - имя бронзолитейщика: SIOT. Fondeur Paris; Сзади номер отливки.