Жан-Леон Жером. "Молодые греки и петушиный бой." 1846. Масло, холст. 143 x 204 см. Музей d'Orsay, Франция.

В 1846 Жан-Леон Жером был не мог получить признание, как живописец, из-за его недостаточно хорошего уровня в рисунке фигур людей.

Чтобы улучшить свои возможности и победить в следующем ежегодном соревновании молодых живописцев, он нарисовал академическое упражнение-картину, изобразив две большие фигуры, а именно нагой молодежи.

Юноша, присевшей в позе мраморного Эроса французского скульптора Антуана - Дени Шоде (1817; Париж, Лувр) и слегка задрапированная прозрачной тканью, молодая девушка, изящная поза которой напоминает работу коллег Жерома из студии Делароша.

Антуан - Дени Шоде. "Амур (Эрос)". 1817. Мрамор. Лувр, Франция.

Картина написана в "Нео-греческом" стиле, характеризующимся исторической дотошностью к предметам, светлыми цветами и гладкой живописной манерой (лисировкой).

Молодость юных парня и девушки контрастирует с разбитым профилем Сфинкса на заднем плане. Тот же онтагонизм мы увидим и между обильной растительностью и мертвыми ветвями, лежащими на земле, а также и в борьбе между этими двумя петухами, один из которых обречен умереть.

Деларош порекомендовал Жерому послать Молодые греки и петушиный бой" в Салон 1847 года.

В хоре похвалы этой работы были и единичные критические замечания. Одним из таких критиков был Шарль Пьер Бодле́р, который критиковал эту картину, называя Жан-Леон Жерома лидером "дотошной школы", и находил картину слабой и искусственной.

Шарль Пьер Бодле́р (фр. Charles Pierre Baudelaire, 9 апреля 1821 — 31 августа 1867, Париж) — поэт и критик, классик французской и мировой литературы. Участник революции 1848 года. Предшественник французского символизма. В сборнике «Цветы зла» (1857) анархическое бунтарство, тоска по гармонии сочетаются с признанием неодолимости зла, эстетизацией пороков большого города. Художественно-критические труды (так называемые отчеты о салонах, 1845 и 1846; сборник «Романтическое искусство», издание 1868)

Публика же предпочла мнение другого критика искусства - Теофи́ля Готье́, который видел в этой картине Петушиный бой "чудеса рисунка, действия и цвета".

Пьер Жюль Теофи́ль Готье́ (фр. Pierre Jules Théophile Gautier; 31 августа 1811, Тарб — 23 октября 1872, Нёйи близ Парижа) — знаменитый французский поэт и критик романтической школы. Самое законченное поэтическое произведение Готье — его сборник «Эмали и камеи» („Emaux et Camées", отводящее ему одно из самых выдающихся мест во французской поэзии. Над стихотворениями этой книги поэт с любовью работал в часы досуга последние двадцать лет жизни. Забота о средствах к существованию сделала Готье журналистом, и в этом он видел проклятие своей жизни. Кроме поэта, критика и романиста Готье совмещал в своем лице ещё страстного любителя путешествий, объехавшего всю Европу — в том числе Россию, которой посвящены „Voyage en Russie" (1867) и „Trésors d’art de la Russie" (1860—1863), — и Восток и описавшего свои путевые впечатления в ряде художественных очерков („Voyage d’Espagne", „Italia", „L’Orient" и другие). Они отличаются необычной для большинства путешественников точностью и вместе с тем поэтичностью описаний природы. В общем Готье — в истинном смысле слова полиграф, создавший в 40 лет писательской жизни изумительную массу сочинений на самые разнообразные сюжеты.

Вот так, в возрасте двадцати трех лет, Жан-Леон Жером получил блестящий вход в художественный мир и после этого преследовали долгие годы его творческой карьеры, которую он и планировал для себя, с почестями и наградами.